Réponse rapide
Depuis 2014, vous validez un trimestre de retraite dès que votre revenu brut soumis à cotisations atteint 150 fois le SMIC horaire (SMIC : salaire minimum interprofessionnel de croissance) dans l'année civile. Avec 600 fois le SMIC horaire, vous validez le maximum : 4 trimestres par an. C'est le revenu qui compte, pas le temps de travail : quelques mois bien payés peuvent valider une année entière. Le SMIC horaire étant revalorisé chaque année, le montant exact en euros est à vérifier sur service-public.fr.
La règle : 150 fois le SMIC horaire, pas une durée de travail
Beaucoup imaginent qu'un trimestre de retraite se gagne en travaillant trois mois. C'est faux. Au régime général, la validation repose sur une seule donnée : le revenu brut soumis à cotisations vieillesse perçu pendant l'année civile.
- 1 trimestre dès 150 × SMIC horaire brut de revenu annuel ;
- 4 trimestres au maximum par année civile, atteints dès 600 × SMIC horaire ;
- peu importe le nombre d'heures, de mois ou d'employeurs.
Cette règle des 150 heures de SMIC s'applique depuis le 1ᵉʳ janvier 2014 ; auparavant, il fallait l'équivalent de 200 heures de SMIC par trimestre. Vos années antérieures à 2014 ont donc été validées avec l'ancien seuil, ce qui peut expliquer des différences sur votre relevé de carrière.
Le revenu retenu est le brut soumis à cotisations : salaire de base, primes, 13ᵉ mois, heures supplémentaires soumises à cotisations. Le SMIC horaire de référence est celui en vigueur au 1ᵉʳ janvier de l'année concernée ; il est revalorisé chaque année, si bien que le seuil en euros change aussi. Nous ne publions volontairement aucun montant figé : le montant actualisé est à vérifier sur service-public.fr.
Le barème en un tableau
| Revenu annuel brut | Trimestres validés | Repère |
|---|---|---|
| Moins de 150 × SMIC horaire | 0 | Aucune validation, pas de report sur l'année suivante |
| 150 × SMIC horaire | 1 | Environ un mois de travail à temps plein au SMIC |
| 300 × SMIC horaire | 2 | Environ deux mois à temps plein au SMIC |
| 450 × SMIC horaire | 3 | Environ trois mois à temps plein au SMIC |
| 600 × SMIC horaire et plus | 4 | Le maximum annuel, atteint dès quatre mois au SMIC |
Un temps plein au SMIC représente environ 1 820 heures payées par an : il valide donc très largement ses 4 trimestres. En réalité, la quasi-totalité des salariés à temps plein valide 4 trimestres chaque année, quel que soit le métier.
Trois exemples concrets
Temps partiel
Un mi-temps payé au SMIC représente environ 910 heures dans l'année, soit plus de 600 × SMIC horaire : 4 trimestres validés. Même un petit temps partiel régulier — autour d'un tiers de temps au SMIC sur toute l'année — atteint le seuil des 4 trimestres. Le temps partiel ne pénalise donc presque jamais la durée d'assurance ; il pèse en revanche sur le salaire annuel moyen, qui sert au calcul du montant de la pension.
Job d'été
Un étudiant qui travaille deux mois à temps plein au SMIC perçoit environ 300 × SMIC horaire : 2 trimestres validés, dès le premier emploi déclaré. Un seul été peut ainsi rapporter 1 à 2 trimestres qui compteront quarante ans plus tard. D'où l'importance de vérifier, le moment venu, que ces petites années figurent bien sur le relevé de carrière.
Année incomplète
Vous êtes licencié fin mars après trois mois travaillés à temps plein au SMIC : environ 450 × SMIC horaire, soit 3 trimestres validés par le travail. Si un chômage indemnisé suit, il peut compléter l'année avec des trimestres assimilés (1 par 50 jours d'indemnisation), toujours dans la limite totale de 4 trimestres pour l'année.
Apprentis, indépendants, très petits revenus
Apprentis
La rémunération d'un apprenti, calculée en pourcentage du SMIC, peut être inférieure au seuil des 600 × SMIC horaire. Depuis 2014, des règles spécifiques garantissent que la durée du contrat d'apprentissage soit validée en trimestres : l'État complète les cotisations si l'assiette est insuffisante. Si une année d'apprentissage manque sur votre relevé, elle se corrige — et d'anciens apprentis peuvent bénéficier d'un rachat à tarif aidé pour les contrats antérieurs.
Indépendants et auto-entrepreneurs
Pour les indépendants, la règle est la même mais s'applique au revenu cotisé. Pour un auto-entrepreneur, c'est le chiffre d'affaires après abattement forfaitaire (variable selon l'activité : vente, services, libéral) qui est comparé aux seuils. Un auto-entrepreneur à faible chiffre d'affaires peut donc cotiser toute l'année sans valider 4 trimestres. Les seuils de chiffre d'affaires correspondants sont publiés par l'URSSAF (Union de recouvrement des cotisations de Sécurité sociale et d'allocations familiales) : vérifiez-les sur urssaf.fr.
Très petits revenus
En dessous de 150 × SMIC horaire dans l'année : aucun trimestre, même avec des cotisations versées. Certains indépendants peuvent opter pour une cotisation minimale qui garantit la validation de trimestres malgré un faible revenu — une option à étudier auprès de l'URSSAF. Pour les années déjà perdues, le rachat au titre des années incomplètes reste possible.
Les trois pièges à connaître
- Le plafond de 4 ne se contourne pas. Gagner 1 200 × SMIC horaire ne donne pas 8 trimestres : le surplus est définitivement perdu pour la durée d'assurance.
- L'année civile est la seule unité. Un contrat de novembre à février se répartit sur deux années : chaque année est évaluée séparément, sans report d'un revenu excédentaire de l'une vers l'autre.
- Valider n'est pas gagner plus. Les trimestres déterminent la durée (et donc le taux plein, détaillé sur Combien de trimestres ?), mais le montant de la pension dépend aussi du salaire annuel moyen. Quatre trimestres validés avec de petits revenus n'amélioreront pas ce salaire moyen.
Questions fréquentes
Peut-on valider 4 trimestres en travaillant seulement 6 mois ?
Oui. La validation dépend du revenu, pas de la durée : dès que votre revenu brut soumis à cotisations atteint 600 fois le SMIC horaire dans l'année civile, vous validez 4 trimestres, même en ayant travaillé quelques mois seulement.
Les primes et le 13ᵉ mois comptent-ils pour valider un trimestre ?
Oui. C'est l'ensemble du salaire brut soumis à cotisations vieillesse qui est retenu : salaire de base, primes, 13ᵉ mois, heures supplémentaires soumises à cotisations. Seuls les revenus non soumis à cotisations (certaines indemnités, frais professionnels) sont exclus.
Que se passe-t-il si je gagne moins de 150 fois le SMIC horaire dans l'année ?
Aucun trimestre n'est validé pour cette année, et le revenu ne se reporte pas sur l'année suivante. L'année peut toutefois être rachetée plus tard au titre des années incomplètes, via le versement pour la retraite.
Un stage étudiant permet-il de valider des trimestres ?
En général non : la gratification de stage n'est pas, ou très peu, soumise à cotisations vieillesse. Un dispositif limité permet de racheter jusqu'à 2 trimestres de stage à tarif préférentiel, dans les 2 ans suivant la fin du stage, sous conditions à vérifier sur service-public.fr.
Le chômage permet-il de valider des trimestres ?
Oui, mais par un autre mécanisme : le chômage indemnisé donne des trimestres assimilés, à raison d'un trimestre par période de 50 jours d'indemnisation, sans condition de revenu. Ces trimestres comptent pour le taux plein. Voir Trimestres cotisés et assimilés.