Bimestre, trimestre, quadrimestre, semestre: le differenze

La tabella dei periodi

Il prefisso indica il numero di mesi (bi- = 2, tri- = 3, quadri- = 4, penta- = 5), tranne in semestre, che viene dal latino sex (sei) + mensis (mese). Un trimestre dura quindi 3 mesi, non un terzo d'anno. Il pentamestre è un caso particolare: 12 non è divisibile per 5, e la parola si usa quasi solo a scuola, per il periodo che segue il primo trimestre.

Semestri, quadrimestri e bimestri del 2026

I quattro trimestri (T1–T4) e il loro numero di giorni sono nella pagina Date dei trimestri; le sigle T1–T4, Q1–Q4 e H1–H2 nella pagina T1, T2, T3, T4; date dei semestri 2026-2028, semestri universitari, semestre bianco e semestre europeo nella pagina dedicata al semestre.

A scuola: trimestre, quadrimestre o trimestre + pentamestre?

Nella scuola italiana «trimestre» e «quadrimestre» non indicano periodi del calendario, ma periodi di valutazione: alla fine di ciascuno si tiene lo scrutinio e le famiglie ricevono la pagella. La legge lascia la scelta alle scuole: ai fini della valutazione l'anno scolastico è diviso in due o tre periodi, decisi dal collegio dei docenti (art. 74 del Testo unico della scuola, D.Lgs. 297/1994). In pratica si incontrano tre formule:

Il quadrimestre scolastico

È la formula più classica: due periodi di durata simile, con scrutini tra fine gennaio e inizio febbraio e poi a giugno. Il «primo quadrimestre» non dura esattamente quattro mesi di calendario: copre le lezioni da settembre a gennaio, vacanze di Natale comprese. Il vantaggio è l'equilibrio tra i due periodi; il limite è che la prima valutazione ufficiale arriva solo a febbraio, quando il primo semestre di lezioni è già quasi concluso.

Trimestre e pentamestre

Molti istituti superiori dividono l'anno in un trimestre (settembre-dicembre) e un pentamestre (gennaio-giugno, cioè circa cinque mesi di lezione). La prima pagella arriva prima di Natale, così studenti e famiglie sanno presto come stanno andando le cose e i corsi di recupero possono partire a gennaio. Il pentamestre è però lungo: per questo molte scuole prevedono una valutazione infraperiodale (comunicazione intermedia o «pagellino») tra marzo e aprile, che non è una pagella ufficiale.

Tre trimestri

Più rara, la divisione in tre trimestri moltiplica i momenti di verifica (tre scrutini) ma lascia periodi brevi, con poche settimane per recuperare un'insufficienza prima della valutazione successiva.

Le trappole: bimestrale o bimensile, biennale o biannuale?

• Bimestrale = ogni due mesi; bimensile = due volte al mese. Una bolletta bimestrale arriva 6 volte l'anno, una rivista bimensile esce 24 volte l'anno (quasi come una quindicinale, che esce ogni quindici giorni).
• Biennale = ogni due anni (la Biennale di Venezia); biannuale, nei dizionari, significa invece «due volte l'anno», ma è spesso usato a sproposito come sinonimo di biennale. Per evitare equivoci, meglio dire semestrale (ogni sei mesi) o «due volte l'anno».
• Trimestrale = ogni tre mesi (4 volte l'anno), da non confondere con «tre volte l'anno», che corrisponde a una cadenza quadrimestrale. E triennale significa ogni tre anni, o della durata di tre anni.
• Semestrale = ogni sei mesi o della durata di sei mesi: una rata semestrale si paga due volte l'anno.

Domande frequenti